Qu'est-ce que signe linguistique ?

Un signe linguistique, selon le linguiste suisse Ferdinand de Saussure, est un concept clé de la linguistique moderne. Il est composé de deux parties indissociables : le signifiant et le signifié.

Le signifiant est la partie matérielle et sonore du signe, c’est-à-dire la chaîne de phonèmes ou les lettres qui le composent. Il peut prendre différentes formes, comme des mots, des sons, des gestes, etc. Par exemple, le signifiant du mot "arbre" est constitué des sons /a/, /r/, /b/, /ʁ/ et /ə/.

Le signifié, quant à lui, est la partie conceptuelle ou mentale du signe, c’est-à-dire l'idée ou la signification qu'il évoque. Dans notre exemple, le signifié du mot "arbre" est l'image mentale que nous nous faisons d'un grand végétal avec des branches et des feuilles.

La relation entre le signifiant et le signifié est arbitraire, c'est-à-dire qu'il n’y a pas de lien naturel entre leurs formes phonétiques et leurs significations. Par exemple, dans une autre langue, le signifiant du mot désignant "arbre" peut être totalement différent, comme "tree" en anglais ou "arbol" en espagnol, sans pour autant changer le signifié (l'idée d'un grand végétal).

Saussure a également souligné l'importance de la relation différencielle entre les signes. Chaque signe tire sa signification de sa différence par rapport à d'autres signes de la même langue. Par exemple, le signe "arbre" a sa propre signification par opposition à d'autres signes tels que "fleur" ou "maison".

En résumé, un signe linguistique est la combinaison d'un signifiant (la partie sonore ou matérielle) et d'un signifié (la partie conceptuelle) qui fonctionnent de manière arbitraire mais différencielle pour transmettre des significations dans une langue donnée. Ce concept a permis de mieux comprendre le fonctionnement du langage et a joué un rôle central dans le développement de la linguistique structurale.

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